El tema central del libro es la conflictividad desatada por la autoría en autobiografías escritas por personas de origen africano, esclavizadas en América, durante los siglos XVIII y XIX. El libro aborda los casos de tres autores y a una autora, cuyas narrativas testimoniales tuvieron gran difusión desde que fueron escritas: Olaudah Equiano, Mary Prince, Juan Francisco Manzano y Mahomma Gardo Baquaqua.

El libro analiza el hecho de que, durante siglos el uso del Yo, como voz referencial de autor fue una entidad privilegiada mediante relatos impresos elaborados por los propios protagonistas. También se daba por sentado que el resto de vidas solo merecían permanecer confinadas en ámbitos estrictamente privados por ser consideradas vacías, vulgares, irrelevantes, dignas de ínfima atención pública.

Gerardo Cham es doctor en Análisis de Discurso por la Universidad Autónoma de Madrid. Ha sido Codirector fundador del Centro María Sibylla Merian de Estudios Latinoamericanos Avanzados (CALAS). Trabaja como profesor titular en la Universidad de Guadalajara. Sus trabajos de investigación se centran en aspectos de racismo, violencias, discriminación y poder en narrativas de y sobre afrodescendientes, especialmente en América Latina. Es miembro del SNI, vivel II. Como narrador literario ha publicado seis novelas.