La historia global de la esclavitud fue el tema con que el historiador Michael Zeuske dio inicio al segundo ciclo de conferencias «Afrontar las Crisis» que el CALAS organiza en conjunto con el coloquio de los estudios Interamericanos de la Universidad de Bielefeld y el ciclo de conferencias «Violencias, desigualdades y resistencias en América Latina» del centro internacional Arcosur de la Universidad Friedrich Schiller de Jena.

Como historiador global, Zeuske constató que las esclavitudes existieron en todo el mundo, en todos los grupos, en todas las sociedades y en todos los territorios políticos. Emplea el término en plural, ya que el trabajo forzoso se caracteriza principalmente por la diversidad de sus manifestaciones, sobre todo en el contexto atlántico.

El investigador principal del Center for Dependency and Slavery Studies de la Universidad de Bonn llamó también la atención sobre el protagonismo de las élites de África en el comercio de los esclavos y en la trata transatlántica. En cierto sentido, África es durante la época moderna el centro del «capital de los cuerpos humanos». En esta empresa participaban los criollos del Atlántico y los llamados «afros» en las Américas que pudieron llegar a ser propietarios y participaban en la importante y muchas veces olvidada trata interna.

Justamente el empleo del término «afro» era otro de los enfoques de la charla en la cual también se centró la intervención de la comentarista invitada, María Elisa Velázquez, investigadora del Instituto Nacional de Antropología e Historia de México. Para el concepto es al mismo tiempo útil y problemático por ser ahistórico. Velázquez concordó que es un concepto contemporáneo, dentro de una diversidad de denominaciones para los esclavizados, pero que ha servido para darles historia a esta serie de personas que provienen del continente africano y que fueron silenciadas y olvidadas. En este sentido considera términos que hoy en día se emplea como «afrodescendiente» como un concepto político, rescatado por la academia, para dar sentido a categorías históricas que en la práctica no ayudan a entender quiénes eran estas personas.

La conferencia puede ser vista en este enlace: https://www.youtube.com/watch?v=8tzSncRDIrU