Trabajo, Pobreza y la Cuestión Social en África después de la Independencia

Los Estados africanos independientes heredaron una combinación compleja y potencialmente explosiva de gobernanza autoritaria, grandes expectativas de mejora de las condiciones de vida, una extensión limitada del empleo formal y unos sindicatos ya fragmentados. Así, incluso antes del devastador impacto de la crisis del petróleo a principios de la década de los 70, seguido de los programas de ajuste estructural, el trabajo asalariado nunca estuvo disponible como base de una sociedad igualitaria y democrática. La coacción laboral y la dependencia no desaparecieron, sino que a menudo se vieron facilitadas por la pobreza a todos los niveles. Al mismo tiempo, el trabajo informal y precario se hizo omnipresente. Al fin y al cabo, la globalización del trabajo sólo proporcionó a una minoría de trabajadores sindicalizados nuevas oportunidades para conversar con la clase obrera mundial. También, y lo que es más importante, ha excluido y marginado a multitud de productores, hogares y comunidades. Sin embargo, sería engañoso ver esto sólo como una nueva fase del capitalismo en la que los trabajadores de África se han vuelto innecesarios, desechables. Es posible que el capital multinacional siga necesitando muchos trabajadores de África, siempre que sean baratos, sobre todo para llegar a clientes de medios modestos. Además, la precariedad podría verse como una característica constitutiva del trabajo capitalista, en la medida en que la incertidumbre y la inestabilidad siempre han sido características inherentes al trabajo asalariado, en África y en otros lugares. Hasta ahora, la movilización política y la negociación colectiva de los trabajadores precarios e informales siguen siendo un reto. Adicionalmente, dado el actual aumento de las "apropiaciones de tierras", en las que los Estados contribuyen a enajenar tierras para el beneficio de los capitalistas tanto extranjeros como nacionales, en combinación con la creciente presión de la población sobre la tierra y la fertilidad del suelo, no es improbable que la falta de tierras sustituya a falta de fuentes de trabajo en el sector formal como principal fuente de pobreza en África.

Andreas Eckert es profesor de Historia Africana en la Universidad Humboldt de Berlín y, desde 2009, director del Käte Hamburger Collegium "Work and Human Life Course in Global History" (re:work). Ha publicado ampliamente sobre la historia moderna de África, la historia global del trabajo, la esclavitud y el colonialismo. Entre sus publicaciones más recientes figuran: Historia general del trabajo en África. Workers, Employers and Governments 20th-21st Centuries (Woodbrigde/Rochester 2019, ed. con Stefano Bellucci) y Geschichte der Sklaverei. Von der Antike bis zum 21. Jahrhundert (Munich: C.H. Beck, 2021).