Ph.D. en Historia por Indiana University. Es profesor catedrático y director del Centro de Investigaciones Históricas de América Central de la Universidad de Costa Rica. Ha ganado el Premio Nacional Luis Ferrero a la Investigación Cultural otorgado por la República de Costa Rica y el Premio Cleto González Víquez conferido por la Academia de Geografía e Historia de Costa Rica. Ha publicado decenas de trabajos sobre historia política, de la memoria, ritos y rituales estatales, naciones y nacionalismos, guerra civil, instituciones, caudillos, procesos de paz, construcción del Estado y otros temas de la historia de Centroamérica.

Entre marzo 2017 y febrero 2020 ejercía como Director de la sede Centroamérica y Caribe del CALAS en San José de Costa Rica. Además es co-coordinador de Laboratorio de Conocimiento «Visiones de Paz. Transiciones entre la violencia y la paz en América Latina».